चीनी राष्ट्रपति शी जिनपिंग की अमेरिका यात्रा और वैश्विक कूटनीतिक बैठकों के बीच, वाशिंगटन अपने सबसे एडवांस और अति-संवेदनशील F-35 स्टील्थ फाइटर जेट से जुड़े एक बहुत बड़े रहस्य से जूझ रहा है। ऑस्ट्रेलिया से मरम्मत के लिए अमेरिका भेजे जा रहे F-35 फाइटर जेट के संवेदनशील पार्ट्स मई महीने में रहस्यमय तरीके से रास्ता भटककर हांगकांग पहुँच गए। ब्लूमबर्ग की एक ताजा रिपोर्ट के अनुसार, इन संवेदनशील सैन्य पुर्जों को चीन ने अपने कब्जे में ले लिया है-जो अमेरिका का सबसे बड़ा सैन्य और सामरिक प्रतिद्वंद्वी माना जाता है।
इस घटनाक्रम के सामने आने के बाद पेंटागन (अमेरिकी रक्षा मंत्रालय) और ऑस्ट्रेलियाई रक्षा बल (ADF) दोनों में हड़कंप मच गया है और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर यह जांच शुरू कर दी गई है कि F-35 के यह सीक्रेट पार्ट्स चीन के विशेष प्रशासनिक क्षेत्र (SAR) हांगकांग तक कैसे पहुँचे।इन पार्ट्स में कॉकपिट कैनोपी और वेपन्स बे डोर शामिल थे। दोनों पर रडार-एब्जॉर्बिंग मटीरियल की कोटिंग थी जो जेट की स्टील्थ क्षमताओं को बढ़ाती है – एक ऐसी क्षमता जिसे बेहतर बनाने में अमेरिका को दशकों लग गए।
यह अमेरिका के लिए चिंता का विषय क्यों है?
चीन ने कहा कि उसे ऐसी किसी घटना के बारे में जानकारी नहीं है। लेकिन दुनिया इस बात से वाकिफ है कि हांगकांग पर चीन का कितना प्रभाव है।
हाल के वर्षों में, चीन ने कड़े राष्ट्रीय सुरक्षा कानूनों के ज़रिए हांगकांग पर अपनी पकड़ मजबूत की है। ये कानून बीजिंग को शहर में असहमति को दबाने की इजाज़त देते हैं।
F-35 अमेरिकी वायु शक्ति का मुख्य हिस्सा है, और इसकी अहमियत काफी हद तक गोपनीयता पर टिकी है। अब, चीन की इन पार्ट्स तक पहुँच से उसकी सेना को अमेरिका की उन संवेदनशील तकनीकों के बारे में जानकारी मिल सकती है जो F-35 को रडार से बचने में मदद करती हैं और उसकी कमज़ोरियों को उजागर कर सकती हैं।
सालों से, अमेरिका ने F-35 तकनीकों को बहुत सुरक्षित रखा है। यही कारण है कि वाशिंगटन अपने NATO सहयोगियों के अलावा अन्य देशों को यह जेट बेचने से हिचकिचाता रहा है। हालाँकि, डोनाल्ड ट्रम्प ने एक दुर्लभ कदम उठाते हुए पिछले हफ़्ते सऊदी अरब को 48 F-35 जेट बेचने की मंज़ूरी दी।
अमेरिकी सुरक्षा हलकों में चिंता यह है कि चीन अपने खुद के स्टील्थ एयरक्राफ्ट, जैसे J-20 और J-35, को बेहतर बनाने के लिए F-35 के पार्ट्स की रिवर्स-इंजीनियरिंग कर सकता है। इसके अलावा, चीन संभावित रूप से ऐसे उपाय विकसित कर सकता है जो F-35 के उस फ़ायदे को कमज़ोर कर दें जिसके लिए इसे बनाया गया था।
सैन्य विमानन विश्लेषक जेजे गर्टलर ने पोलिटिको को बताया, “यह कोई रहस्य नहीं है कि चीन इलेक्ट्रॉनिक जासूसी और अन्य तरीकों से F-35 का डेटा हासिल करने की आक्रामक कोशिश कर रहा है।” उन्होंने आगे कहा, “हालांकि, असली पार्ट्स (जेट के पुर्जे) हाथ में होने से उन्हें और जानकारी मिल सकती है और वे जो कुछ भी पहले से जानते थे, उसकी पुष्टि या उसमें सुधार कर सकते हैं।” इस तरह, शिपिंग चेन में संभावित सेंध एक गंभीर मामला है।
F-35 जेट के पार्ट्स हांगकांग कैसे पहुँचे?
लेकिन आखिर F-35 के पार्ट्स हांगकांग कैसे पहुँचे? ऑस्ट्रेलियाई वायु सेना के बेड़े में 72 F-35A लाइटनिंग II स्टील्थ फाइटर जेट शामिल हैं। अमेरिकी मीडिया रिपोर्ट्स के अनुसार, मई में बड़ी शिपिंग कंपनी UPS को मरम्मत के लिए F-35 के पार्ट्स अमेरिका भेजने का काम सौंपा गया था।
डेटा से पता चला कि अमेरिका जाते समय शिपमेंट दक्षिण कोरिया में रुका और वहाँ से उसे बिना किसी स्पष्ट कारण के हांगकांग भेज दिया गया। ब्लूमबर्ग की रिपोर्ट के अनुसार, बाद में चीनी सरकार ने इन पार्ट्स को अपने कब्जे में ले लिया और अब तक इन्हें वापस नहीं किया है।
F-35 बनाने वाली कंपनी लॉकहीड मार्टिन पूरी सप्लाई चेन को मैनेज करती है और पार्ट्स के ट्रांसपोर्टेशन के लिए कमर्शियल शिपिंग प्रोवाइडर्स का इस्तेमाल करती है।
अब तक, न तो ऑस्ट्रेलिया और न ही अमेरिका यह बता पाए हैं कि चार महीने बीत जाने के बाद भी इस इक्विपमेंट का रास्ता क्यों और कैसे बदला गया।
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F-35 के 10 लाख (1 मिलियन) स्पेयर पार्ट्स गायब
पेंटागन ने एक बयान में कहा है कि उसे खराब हो चुके F-35 लाइटनिंग II कंपोनेंट्स के “शिपमेंट से जुड़े मामले” की जानकारी है। उसने कहा कि इन कंपोनेंट्स को वापस पाने और “भविष्य में ऐसी घटना को रोकने के लिए सुरक्षा उपाय करने” की कोशिशें की जा रही हैं।
ऑस्ट्रेलियाई रक्षा मंत्री रिचर्ड मार्ल्स ने माना कि पार्ट्स हांगकांग में थे, लेकिन उन्होंने इस बात पर ज़ोर दिया कि वे संवेदनशील नहीं थे। मार्ल्स ने मीडिया से कहा, “आखिरकार यह अमेरिका और लॉकहीड का मामला है, क्योंकि लॉकहीड ही मुख्य कॉन्ट्रैक्टर है और ग्लोबल सप्लाई चेन को मैनेज करने के लिए जिम्मेदार है।” लॉकहीड मार्टिन ने कहा कि उसने एयरक्राफ्ट कंपोनेंट्स की शिपिंग के लिए अमेरिकी नियमों का पालन किया। यहाँ ध्यान देने वाली बात यह है कि जहाँ अमेरिकी रक्षा विभाग F-35 की सप्लाई चेन की देखरेख करता है, वहीं स्पेयर पार्ट्स का हिसाब-किताब लॉकहीड मार्टिन रखती है।
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पॉलिटिको की रिपोर्ट के अनुसार, 2023 की जवाबदेही रिपोर्ट के मुताबिक, पिछले पाँच वर्षों में F-35 के 10 लाख (1 मिलियन) से ज़्यादा स्पेयर पार्ट्स गायब हो गए हैं। स्पेयर पार्ट्स के नुकसान की कीमत करोड़ों डॉलर है। हालांकि, यह हालिया घटना शायद पहली बार है जब अमेरिका की इतनी संवेदनशील तकनीक चीन के हाथ लगी है।
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