पिछले साल 22 अप्रैल को पहलगाम में हुए आतंकी हमले ने पूरे भारत को सदमे और गुस्से से भर दिया था, जब पाकिस्तानी आतंकवादियों ने 26 बेकसूर पर्यटकों की बेरहमी से हत्या कर दी थी। भारत ने इसका करारा जवाब देते हुए 7 मई, 2025 को PoK और पाकिस्तान में मौजूद आतंकी लॉन्चपैड्स के खिलाफ ‘ऑपरेशन सिंदूर’ शुरू किया, ताकि इन अपराधियों को सज़ा दिलाई जा सके। ‘सिंदूर’ के साथ ही ‘ऑपरेशन महादेव’ भी शुरू हुआ, जो जम्मू-कश्मीर के पहाड़ों में छिपे आतंकवादियों को ढूंढ निकालने के लिए भारतीय सेना का एक अभियान था। पहली बार, स्पेशल फोर्सेज और राष्ट्रीय राइफल्स के जवानों ने उस मिशन के बारे में विस्तार से बात की है, जिसके तहत बैसरन घाटी में हुए जानलेवा हमले के लिए ज़िम्मेदार तीन पाकिस्तानी आतंकवादियों को मार गिराया गया था। हमले के दिन से ही, सेना ने कश्मीर के कुछ सबसे मुश्किल इलाकों में 93 से 97 दिनों तक लगातार आतंकवादियों की तलाश जारी रखी।
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‘ऑपरेशन महादेव’ कोडनेम वाला यह मिशन एक सुनियोजित प्रयास के तौर पर सामने आया, जिसमें ज़बरदस्त सहनशक्ति, सटीक कार्रवाई और पीड़ितों को इंसाफ़ दिलाने का एक स्पष्ट मकसद शामिल था। इस हमले में 26 आम नागरिकों की जान चली गई थी—जिनमें 25 भारतीय और एक नेपाली नागरिक शामिल थे—और इसके जवाब में भारतीय सेना ने तुरंत और पूरी दृढ़ता के साथ कार्रवाई की। भारतीय सेना की 15वीं कोर, जिसे ‘चिनार कोर’ के नाम से भी जाना जाता है, ने लेफ्टिनेंट जनरल प्रशांत श्रीवास्तव की अगुवाई में मोर्चा संभाला; लेफ्टिनेंट जनरल श्रीवास्तव के लिए यह मिशन निजी तौर पर भी बहुत मायने रखता था।
कठिन और दुर्गम इलाके में आगे बढ़ना
ऑपरेशन से जुड़ी चुनौतियाँ बहुत बड़ी थीं। तलाशी का इलाका 250 किलोमीटर से भी ज़्यादा फैला हुआ था, जो अनंतनाग से लेकर दाचीगाम तक फैला था, और इसकी ऊँचाई 7,000 से 15,000 फीट के बीच थी। इलाका बेहद मुश्किल था। ऊबड़-खाबड़ पहाड़, घने जंगल, तेज़ बहती नदियाँ और अनगिनत गुफाएँ। ये सब मिलकर आतंकवादियों के छिपने के लिए बेहतरीन जगहें बनाते थे और सैनिकों के लिए लगातार खतरा बने रहते थे। दो मुख्य टुकड़ियों किलो फोर्स और विक्टर फोर्स ने पूरे कश्मीर में ज़मीनी ऑपरेशनों की कमान संभाली। इस बात की बार-बार चिंता जताई जा रही थी कि आतंकवादी शायद भाग निकलें या उन्हें ज़मीनी स्तर पर काम करने वाले लोगों से मदद मिल जाए, लेकिन भारतीय सेना ने स्थानीय लोगों के सहयोग से हमलावरों को पूरी तरह से अलग-थलग कर दिया, और यह सुनिश्चित किया कि उन तक किसी भी तरह की बाहरी मदद न पहुँच पाए।
