बीजिंग में खेले गए सेमीफ़ाइनल मैच के दौरान डेनिल मेदवेदेव के ‘डिफ़ॉल्ट’ होने के बाद नोवाक जोकोविच चाइना ओपन के फ़ाइनल में पहुँच गए। छह बार के चैंपियन जोकोविच 7-5, 5-3, 15/15 के स्कोर पर मैच के लिए सर्विस कर रहे थे, तभी एक गेंद पीछे की दीवार से टकराकर वापस आई। मेदवेदेव ने सहज प्रतिक्रिया में गेंद को मारा, जो भीड़ में मौजूद एक दर्शक को जा लगी, जिसके कारण उन्हें ‘डिफ़ॉल्ट’ घोषित कर दिया गया।
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यह 2022 में अस्ताना में खिताब जीतने के बाद जोकोविच का पहला ATP 500 फ़ाइनल है। मंगलवार को होने वाले चैंपियनशिप मैच में उनका मुकाबला पांचवीं वरीयता प्राप्त ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी एलेक्स डी मिनौर से होगा। ATP हेड-टू-हेड सीरीज़ में जोकोविच अभी 3-1 से आगे हैं। जोकोविच ने कहा कि सच कहूं तो यह थोड़ा चौंकाने वाला था। उस व्यक्ति के लिए बुरा लगा [जिसे चोट लगी]। सच कहूं तो मैंने देखा नहीं कि क्या हुआ था। मुझे उम्मीद है कि उस व्यक्ति को ज़्यादा चोट नहीं आई होगी। दूसरी ओर, मुझे डेनिल के लिए भी बुरा लग रहा है, क्योंकि मैं अच्छी तरह जानता हूं कि किसी बड़े मैच में डिसक्वालिफ़ाई होने पर कैसा महसूस होता है। 2020 US ओपन में मुझे भी ऐसे ही हालात में डिसक्वालिफ़ाई किया गया था। मुझे यकीन है कि डेनिल ने जानबूझकर ऐसा नहीं किया। ऐसा हो जाता है।
मेदवेदेव के डिसक्वालिफ़ाई होने से पहले, दोनों के बीच बीजिंग के सेंटर कोर्ट पर एक कड़ा सेमीफ़ाइनल मुकाबला हुआ जो दो घंटे 29 मिनट तक चला। मेदवेदेव, जिन्होंने हाल ही में हांग्जो का खिताब जीता था, लगातार आठ मैच जीतकर इस मुकाबले में उतरे थे और पूरे आत्मविश्वास के साथ खेले। जोकोविच ने शुरुआती सेट में पिछड़ने के बाद वापसी करते हुए पहला सेट जीता और फिर दूसरे सेट में मेदवेदेव की सर्विस दो बार तोड़ी, जिससे वे जीत के करीब पहुँच गए।
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जोकोविच ने कहा कि मैं जीत से बस तीन पॉइंट दूर था। यह एक बहुत मुश्किल मुकाबला था और मैं बिल्कुल भी तीसरा सेट नहीं खेलना चाहता था। हालात वैसे ही लग रहे थे। मुझे नहीं पता कि मैंने कितने ब्रेक पॉइंट बचाए; यह अविश्वसनीय था। दानिल के साथ मुकाबला हमेशा कड़ा होता है। जब वह धीमी परिस्थितियों में अपनी ज़बरदस्त सर्विस के साथ गेंद को अच्छे से खेल रहा हो, तो उसके खिलाफ खेलना बहुत मुश्किल होता है। लेकिन अब हम आगे बढ़ रहे हैं।
