नासा ने परीक्षण के दौरान चंद्रमा के लिए रॉकेट को फिर से ईंधन भरा, फिर से अजीब लीक का सामना करना पड़ा

22 सितंबर: नासा के न्यू मून रॉकेट ने बुधवार को अगले सप्ताह संभावित लॉन्च प्रयास से पहले परीक्षण के दौरान नए ईंधन लीक का पता लगाया, लेकिन इंजीनियरों ने उन्हें प्रबंधनीय स्तर पर लाने में कामयाबी हासिल की है।

महीनों से लॉन्च टीम को परेशान करने वाले हाइड्रोजन लीक की छिटपुट प्रकृति को देखते हुए, नासा मंगलवार के प्रक्षेपण का प्रयास करेगा या नहीं, इस पर कोई शब्द नहीं था। लॉन्च कंट्रोल के डारोल नील ने कहा, “बहुत सारे लोगों को इस पर अपना सिर खुजलाने के लिए छोड़ दिया।” एक दिवसीय प्रदर्शन शायद ही शुरू हुआ था जब नई मुहरों और अन्य मरम्मत के बावजूद खतरनाक हाइड्रोजन ईंधन उसी स्थान पर और उसी समय लीक होने लगा था। इंजीनियरों ने रिसाव को ठीक करने की उम्मीद में प्रवाह को रोक दिया और लाइनों को गर्म कर दिया, जिसके बाद उन्होंने परीक्षण शुरू किया।

लेकिन रिसाव स्वीकार्य स्तर तक गिरने से पहले बना रहा। कुछ घंटों बाद, एक और रिसाव कहीं और खोजा गया। नेल ने कहा कि सभी परीक्षण उद्देश्यों को प्राप्त किया गया था। लेकिन प्रबंधकों को यह निर्धारित करने से पहले परिणामों का विश्लेषण करना चाहिए कि क्या 98-मीटर रॉकेट अपनी पहली परीक्षण उड़ान के लिए तैयार है, अंतरिक्ष यात्रियों के बजाय डमी के साथ चंद्र कक्षा की उड़ान। हाइड्रोजन लीक ने पहले दो लॉन्च प्रयासों के साथ-साथ पहले उलटी गिनती परीक्षणों को बर्बाद कर दिया। इस महीने की शुरुआत में उलटी गिनती के दौरान इतना हाइड्रोजन लीक हुआ कि यह नासा की सीमा से दोगुने से भी ज्यादा हो गया।

बुधवार को रिसाव फिर लगभग इस पैमाने पर पहुंच गया। कई घंटों के परीक्षण और त्रुटि के बाद, नासा अंततः लगभग 4 मिलियन लीटर प्रणोदक को रॉकेट में लोड करने में सक्षम था। यह स्पष्ट नहीं था कि पहले वाला फव्वारा मंगलवार के प्रक्षेपण के प्रयास में हस्तक्षेप करेगा या नहीं। एक अलग नोट पर, नासा को अभी भी अपनी उड़ान सुरक्षा प्रणाली के हिस्से के रूप में ऑन-बोर्ड बैटरी को पुन: प्रमाणित करने के लिए अमेरिकी अंतरिक्ष बल की आवश्यकता है। 3 सितंबर को लॉन्च में देरी के बाद, नासा ने लीकी लाइन में दो मुहरों को बदल दिया।

एक मुहर में एक छोटा सा निशान था; उसका आकार एक इंच का केवल सौवां हिस्सा था। “अब यह ज्यादा नहीं लगता है, लेकिन हम फिर से हाइड्रोजन के साथ काम कर रहे हैं,” आवर्त सारणी पर सबसे छोटा तत्व, मिशन मैनेजर माइक सराफिन ने कहा। नासा ने ईंधन भरने की प्रक्रिया को भी बदल दिया है, धीरे-धीरे अल्ट्रा-कोल्ड लिक्विड हाइड्रोजन और ऑक्सीजन की लोडिंग को सरल बनाया है। बुधवार को एक बड़ा रिसाव सामने आने के बाद, प्लंबर पर और भी कम दबाव डालने के लिए लॉन्च टीम और भी धीमी गति से आगे बढ़ी। एक बार लॉन्च होने के बाद, रॉकेट के शीर्ष पर क्रू कैप्सूल चंद्रमा की परिक्रमा करने वाला 50 वर्षों में पहला होगा। US$4.1 बिलियन का मिशन पांच सप्ताह से अधिक समय तक चलेगा और प्रशांत महासागर में एक स्पलैशडाउन के साथ समाप्त होगा। अंतरिक्ष यात्री 2024 में चंद्रमा के चारों ओर दूसरी परीक्षण उड़ान के लिए सवार होंगे।

तीसरा मिशन, 2025 के लिए निर्धारित है, जिसमें चंद्रमा पर उतरने वाले अंतरिक्ष यात्रियों की एक जोड़ी शामिल है। नासा का स्पेस लॉन्च सिस्टम रॉकेट सैटर्न वी रॉकेट से अधिक शक्तिशाली है जिसने 1960 के दशक के अंत और 1970 के दशक की शुरुआत में अपोलो अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा पर भेजा था। इंजन और बूस्टर पहले से ही निष्क्रिय अंतरिक्ष शटल से विरासत में मिले हैं। अभी की तरह, नासा ने शटल युग के दौरान, विशेष रूप से 1990 के दशक की शुरुआत में मायावी हाइड्रोजन लीक से जूझना शुरू कर दिया था।