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चैंबर ऑफ कॉमर्स एंड इंडस्ट्री ने अभी तक अनुच्छेद 27 के तहत दंड लगाने के लिए दिशानिर्देश जारी नहीं किए हैं। (ट्विटर/सीसीआई_इंडिया)
पेश किए गए परिवर्तनों में, सबसे महत्वपूर्ण हैं लेन-देन की सीमा, उत्पादक संघों का सख्त विनियमन और भारतीय प्रतिस्पर्धा आयोग का निपटान तंत्र।
29 मार्च 2023 को, लोकसभा ने प्रतियोगिता (संशोधन) अधिनियम 2023 पारित किया। प्रतिस्पर्धा कानून समीक्षा समिति द्वारा वर्तमान 2002 प्रतिस्पर्धा कानून में संशोधन प्रस्तावित करने के पांच साल बाद यह आया है। राज्यसभा ने सोमवार को बिना बहस के प्रतिस्पर्धा (संशोधन) अधिनियम, 2023 भी पारित कर दिया।
किए गए परिवर्तनों में, सबसे महत्वपूर्ण हैं लेन-देन की सीमा, उत्पादक संघों का सख्त विनियमन और भारतीय प्रतिस्पर्धा आयोग (CCI) निपटान तंत्र।
सबसे विवादास्पद परिवर्तन अनुच्छेद 27 में स्पष्टीकरण 2 को जोड़ना है – जुर्माने का प्रावधान। धारा 27 सीसीआई को धारा 3 और 4 के किसी भी उल्लंघन के खिलाफ शासन करने की अनुमति देती है, अर्थात। प्रतिस्पर्धा-विरोधी समझौते या प्रमुख स्थिति के दुरुपयोग के मामले। CCI अपमानजनक व्यवसाय को प्रतिस्पर्धा-रोधी व्यवहार में शामिल होने से रोकने का आदेश दे सकता है और प्रतिबंध भी लगा सकता है।
2023 के संशोधन से पहले, CCI के पास जुर्माना लगाने की शक्ति थी, जो पिछले तीन वित्तीय वर्षों के औसत कारोबार के 10 प्रतिशत से अधिक नहीं हो सकती थी। 2017 में, एक्सेल क्रॉप केयर में सुप्रीम कोर्ट ने सीसीआई की इन शक्तियों पर रोक लगा दी, यह देखते हुए कि जुर्माना लगाने के लिए टर्नओवर की गणना करने का सही तरीका “प्रासंगिक टर्नओवर” होगा, यानी दागी उत्पादों या उत्पादों का कारोबार जिसके संबंध में प्रतिस्पर्धी-विरोधी व्यवहार में संलग्न पार्टियां। अदालत ने कुल टर्नओवर के आधार पर लगाए गए जुर्माने को अनुपातहीन बताया।
CCI ने ऑनलाइन मार्केटप्लेस के साथ कई मामलों में देखा है कि प्रासंगिक टर्नओवर की अवधारणा Google जैसे समूह के लिए अपर्याप्त या लागू नहीं है जो डिजिटल बाजारों में काम करती है। 2022 MMT-GO और OYO मामले में, CCI ने फैसला सुनाया कि डिजिटल मार्केटप्लेस प्लेटफॉर्म अन्योन्याश्रित और परस्पर संबंधित हैं, और राजस्व को केवल एक खंड तक सीमित करना इन प्लेटफार्मों की वास्तविकताओं को प्रतिबिंबित नहीं करता है। इस संदर्भ में, CCI ने स्वीकार किया कि प्रासंगिक टर्नओवर उद्यमों के उल्लंघन के लिए जुर्माने की गणना के लिए सबसे अच्छा संकेतक नहीं हो सकता है।
2019 में, प्रतिस्पर्धा कानून समीक्षा समिति ने माना कि संबंधित टर्नओवर सभी संभावित प्रतिस्पर्धा-रोधी परिदृश्यों को ध्यान में नहीं रखता है और इस प्रकार उल्लंघन करने वाले व्यवसायों के लिए एक अच्छा निवारक नहीं है।
इस अंतर को पहचानते हुए, 8 फरवरी, 2023 को कॉर्पोरेट मामलों के मंत्रालय ने कुछ संशोधन प्रस्तावित किए। धारा 27 के स्पष्टीकरण 2 में संशोधन को अब लोक सभा ने स्वीकार कर लिया है। स्पष्टीकरण 2 टर्नओवर को परिभाषित करता है और पढ़ता है: “इस पैराग्राफ के प्रयोजनों के लिए, ‘टर्नओवर’ का अर्थ किसी व्यक्ति या उद्यम द्वारा सभी उत्पादों और सेवाओं से प्राप्त वैश्विक कारोबार है।” इसका अर्थ है कि सीसीआई अब न केवल खराब उत्पादों पर, बल्कि उद्यम के सभी उत्पादों और सेवाओं पर भी जुर्माना लगा सकता है, यानी दुनिया में कंपनी के औसत कुल कारोबार का 10 प्रतिशत तक का जुर्माना। यह एक सकारात्मक बदलाव है जो भारतीय कानून को अपराधी व्यवसायों के खिलाफ अपनी कार्रवाई में समान और शायद अन्य न्यायालयों की तुलना में अधिक कठोर बनाता है।
यूरोपीय प्रतिस्पर्धा कानून के तहत, यूरोपीय प्रतिस्पर्धा आयोग (ईसीसी) के पास व्यापक दंडात्मक शक्तियां हैं। जुर्माना लगाने से पहले ईसीसी दो चरणों वाली प्रक्रिया का पालन करता है। पहला कदम उन वस्तुओं या सेवाओं के मूल्य के आधार पर आधार राशि निर्धारित करना है जिससे उल्लंघन संबंधित है। दूसरा चरण इस आधार राशि को ऊपर या नीचे समायोजित करना है। इस दो-चरण की प्रक्रिया के अंत में अधिकतम सीमा पिछले वित्तीय वर्ष के कुल कारोबार का 10 प्रतिशत है। आधार राशि की गणना अपराध की गंभीरता और अवधि जैसे कई कारकों के आधार पर की जाती है। फाइन एडजस्टमेंट अन्य कारकों पर आधारित होते हैं, जैसे कि व्यवसाय की पहचान, जुर्माने का निवारक प्रभाव, या क्या व्यापार का कारोबार उन वस्तुओं और सेवाओं के अलावा बड़ा है, जिनसे उल्लंघन प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से संबंधित है।
इन जुर्माने की गणना और लगाने से संबंधित सभी नियम और प्रक्रियाएं यूरोपीय संघ के विनियमों में निहित हैं। जुर्माने की गणना का कार्यान्वयन प्रासंगिक टर्नओवर से शुरू होता है, लेकिन अंततः उद्यम के कुल टर्नओवर पर आधारित होता है।
इसी तरह, यूके में प्रतिस्पर्धा अधिनियम 1998 दंड लगाने की पद्धति के संदर्भ में ईयू अधिनियम के समान है। यूके कॉम्पिटिशन एंड मार्केट अथॉरिटी (सीएमए) ने दो-चरणीय पद्धति के बजाय “उपयुक्त जुर्माना राशि” पर अपने दिशानिर्देश में छह-चरणीय पद्धति निर्धारित की है। इस पद्धति का पहला चरण प्रासंगिक उत्पाद और प्रासंगिक भौगोलिक बाजार के आधार पर शुरुआती बिंदु की गणना करना है जिससे उल्लंघन संबंधित है। इस प्रकार, पहले चरण में प्रयुक्त मीट्रिक संबंधित कारोबार का संकेतक है, और सीएमए जिन कारकों पर विचार करता है वे अपराध की गंभीरता और सजा के निवारक प्रभाव हैं। प्राधिकरण को तब अपराध की अवधि के अनुसार जुर्माना समायोजित करना चाहिए। अगला कदम विशिष्ट निवारकों को समायोजित करना है, अर्थात गंभीर और कम करने वाली परिस्थितियों पर विचार करना और यह सुनिश्चित करना है कि अंतिम राशि वैश्विक कारोबार के 10 प्रतिशत के अधिकतम जुर्माने से अधिक न हो। तो यूके में कार्यप्रणाली भी संबंधित टर्नओवर से शुरू होती है, लेकिन अंतिम राशि विश्वव्यापी टर्नओवर के आधार पर निर्धारित की जा सकती है।
चैंबर ऑफ कॉमर्स ने अभी तक धारा 27 के तहत जुर्माना लगाने की सिफारिशें जारी नहीं की हैं। यह देखना दिलचस्प होगा कि क्या ये सिफारिशें यूरोपीय संघ और यूके में दंड की गणना के लिए इस्तेमाल की जाने वाली पद्धति को दर्शाती हैं।
लेखक एक वकील और हार्वर्ड बिजनेस रिव्यू के सलाहकार बोर्ड और कैम्ब्रिज यूनिवर्सिटी प्रेस के अकादमिक बोर्ड के सदस्य हैं। व्यक्त किए गए विचार व्यक्तिगत हैं।
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