डूब रही है पाकिस्‍तान की अर्थव्‍यवस्‍था, लेकिन बाढ़ से नहीं

29 अगस्त, 2022 को, अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष (IMF) के कार्यकारी बोर्ड ने पाकिस्तान के लिए उन्नत वित्त पोषण सुविधा को बहाल करने पर सहमति व्यक्त की। इस्लामाबाद का मिजाज दो कारणों से उत्सवी था। सबसे पहले, आईएमएफ कार्यक्रम ने पाकिस्तान के अपने कर्ज पर चूक करने और इसे दूसरे श्रीलंका या इससे भी बदतर में बदलने के आसन्न खतरे को टाल दिया; दूसरा, बजट अधिशेष बनाने के लिए प्रांतीय सरकारों की महत्वपूर्ण प्रतिबद्धता को पूरा करने से इनकार करके अंतिम समय में आईएमएफ कार्यक्रम को तोड़फोड़ करने के लिए इमरान खान और उनके साथियों की विफलता थी।

हालाँकि, मंत्रियों के बीच बधाई संदेशों के आदान-प्रदान में और टिप्पणीकारों की सामान्य उच्च आत्माओं में कुछ पूरी तरह से अनुचित था। आखिर पाकिस्तानी अर्थव्यवस्था पूरी तरह सुरक्षित नहीं थी. कुछ भी हो, वह अभी भी जीवन रक्षक प्रणाली पर था, और कठिन समय केवल बदतर होता जा रहा था। इससे भी बदतर, आईएमएफ कार्यक्रम ने सबसे अच्छी राहत प्रदान की है और गहरी संरचनात्मक समस्याओं के लिए कोई रामबाण नहीं है जिसने पाकिस्तानी अर्थव्यवस्था को अस्थिर और यहां तक ​​कि अस्थिर बना दिया है।

सांस बहुत लंबे समय तक चलने की संभावना नहीं है। पाकिस्तानी राजनेता अपनी फिजूलखर्ची के लिए कुख्यात हैं। लेकिन उनके सामने एक वास्तविक राजनीतिक चुनौती भी है। आईएमएफ ने बहुत अच्छे और अच्छे कारणों से, ईएफएफ कार्यक्रम को बहाल करने से पहले पाकिस्तान को उछाल दिया। इसमें ईंधन सब्सिडी का अंत शामिल था, जिसका अर्थ था कि ईंधन की कीमतें लगभग दोगुनी हो गईं। साथ ही पाकिस्तान से 50 रुपये प्रति लीटर पेट्रोल पर टैक्स लगाने को कहा गया। बैलूनिंग सर्कुलर ऋण को नियंत्रण में लाने के लिए बिजली शुल्क भी बढ़ाए गए हैं – यह 2 ट्रिलियन रुपये से ऊपर है – जो कि ऊर्जा क्षेत्र को त्रस्त कर रहा है। सरकारी राजस्व बढ़ाने के लिए नए कर भी सरकार पर लगाए गए।

आश्चर्य नहीं कि महंगाई आसमान छू रही है। यह सीपीआई के 27 प्रतिशत से अधिक, संवेदनशील मूल्य सूचकांक में लगभग 34 प्रतिशत और थोक कीमतों में साल-दर-साल 41 प्रतिशत से अधिक की वृद्धि के साथ 50 साल के उच्च स्तर पर पहुंचने वाला है। बिजली के बिलों ने बहुत अमीरों को छोड़कर सभी की कमर तोड़ दी है, टैरिफ 24 रुपये से लेकर 50 रुपये प्रति यूनिट तक है, जो इस बात पर निर्भर करता है कि कितनी यूनिट की खपत होती है। पाकिस्तानी रुपया बेहद अस्थिर है और शुरुआत में 240 डॉलर से अमेरिकी डॉलर में बदले जाने के बाद, यह लगभग 218 तक पहुंच गया और तब से 225 डॉलर तक गिर गया है। खुले बाजार में डॉलर 235 रुपये पर ट्रेड करता है, यानी अगर कोई इस कीमत पर इसे पाने के लिए पर्याप्त भाग्यशाली है। रूबल की गिरावट ने भी मुद्रास्फीति में वृद्धि में योगदान दिया।

अत्यधिक राजनीतिक अस्थिरता के समय पाकिस्तान में आर्थिक संकट उत्पन्न हुआ। इस बारे में अफवाहें हैं कि क्या मौजूदा सरकार अगले अगस्त तक चलेगी या अक्टूबर के अंत से पहले पद छोड़ देगी और नए चुनाव बुलाए जाएंगे। इस स्तर पर राजनीतिक अस्थिरता केवल आर्थिक अनिश्चितता को बढ़ाएगी। भले ही चुनाव अगले साल निर्धारित समय के अनुसार हो, लेकिन सत्ताधारी गठबंधन पर लोगों को आर्थिक सहायता प्रदान करने या चुनावों में राजनीतिक विनाश के लिए तैयार रहने का भारी दबाव होगा। दूसरे शब्दों में, 2023 में सरकार को न केवल शक्तिशाली हित समूहों को, बल्कि मतदाताओं को भी उपहार देना शुरू करना होगा। इसमें से कुछ पहले से ही होने लगा है।

सितंबर के अंत में होने वाले उप-चुनावों की एक श्रृंखला के बाद, सरकार ने बिजली दरों में अस्थायी कटौती के साथ-साथ गठबंधन सहयोगी निर्वाचन क्षेत्रों में विकास परियोजनाओं के लिए बड़ी रकम की घोषणा की। जब आम चुनाव आएगा, तो बटुआ खुला रहेगा और राजकोषीय अपव्यय एक बार फिर अर्थव्यवस्था को दिवालियेपन और डिफ़ॉल्ट में धकेल देगा। इसका कारण यह है कि अब तक उठाए गए कड़े कदम अर्थव्यवस्था के पुनर्गठन के लिए उठाए जाने वाले कठिन कदमों में सबसे आसान हैं। वास्तविक संरचनात्मक सुधार अभी शुरू नहीं हुए हैं। यहां तक ​​कि अगर उन्हें सार्वजनिक किया गया और शुरू किया गया, तो उन्हें परिणाम दिखाने में कम से कम कुछ साल लगेंगे। इस अवधि के दौरान जबरदस्त उथल-पुथल, विनाश और दर्द होगा जो एक ऐसी अर्थव्यवस्था के लिए पूरी तरह से असहनीय होगा जो पहले से ही एक उच्च स्तरीय आर्थिक संकट की चपेट में है।

तथ्य यह है कि संरचनात्मक सुधारों के बिना, पाकिस्तान फिर से आर्थिक पतन के कगार पर होगा – केवल समय की बात है। इसके अलावा, आर्थिक संकटों के बीच का समय अंतराल लगभग 3-4 वर्ष से घटाकर लगभग 1-2 वर्ष कर दिया जाता है। आर्थिक उथल-पुथल सुरक्षा की बिगड़ती स्थिति से और बढ़ जाती है, जो मुख्य रूप से एक साहसिक पाकिस्तानी सेना का परिणाम है जो अपनी आर्थिक, राजनीतिक और कूटनीतिक ताकत पर काबू पाती है। यदि भारत के साथ शत्रुता ने पाकिस्तान की रक्षा पर बर्बादी का खर्च उठाया, तो अफगानिस्तान में अमेरिका पर पाइरिक की जीत ने पहले से ही लड़खड़ाती पाकिस्तानी अर्थव्यवस्था पर एक असहनीय आर्थिक बोझ डाल दिया।

मध्य एशिया के धन के लिए अफगानिस्तान उसका प्रवेश द्वार कैसे होगा और तालिबान पाकिस्तान की सुरक्षा को कैसे मजबूत करेगा, इस बारे में पाकिस्तान की सभी गणना विफल हो गई है। तहरीक-ए-तालिबान पाकिस्तान (टीटीपी) दिन-ब-दिन ताकतवर होता जा रहा है। इस्लामिक स्टेट ऑफ खुरासान भी एक शक्तिशाली संगठन बन गया है। वहीं अलकायदा फिर से सक्रिय हो गया है। सीधे शब्दों में कहें तो उन दिनों की वापसी का भूत जब पूरे पाकिस्तान में बम विस्फोट हुए, व्यवसाय बंद हो गए और देश से बाहर चले गए, एयरलाइंस पाकिस्तान जाने से डरती थीं, यहां तक ​​​​कि राजनयिक भी जाने लगे, अब देश पर करघे हैं। .

इस बीच, पाकिस्तानियों, जो खुद को दुनिया का केंद्र समझकर मूर्ख बनाते हैं और इतने पागल हैं कि बाकी दुनिया के पास उनके खिलाफ बोलने के अलावा कुछ नहीं है, उन्होंने इमरान खान के नेतृत्व में अधिकांश विदेशी संबंधों को सफलतापूर्वक नष्ट कर दिया है। . अतीत के विपरीत, जब चीन, सऊदी अरब, संयुक्त अरब अमीरात और अन्य खाड़ी राज्य जैसे देश पाकिस्तान को जमानत देने के लिए तैयार थे, वे अब अपने पैसे के साथ बहुत अधिक सावधान हैं, अक्सर बदले की मांग करते हैं। साल-दर-साल हाथ में हाथ डाले पाकिस्तानियों के साथ व्यवहार करने से थकान का एक तत्व भी है। चीन ने भी पाकिस्तान को बचाने में बहुत कंजूस था – मौजूदा संकट में चीनियों ने अभी तक केवल पुराने कर्जों को ही लुटाया है, लेकिन नया पैसा नहीं दिया है। अमेरिकी अब मुफ्त भोजन भी नहीं देते हैं। इसका मतलब यह हुआ कि पाकिस्तान, जो लंबे समय तक दूसरे लोगों के पैसे पर रहता था, ने पाया कि नकदी का प्रवाह कम हो गया था।

इस उदास पृष्ठभूमि के खिलाफ, पाकिस्तान एक प्राकृतिक आपदा – बाढ़ की चपेट में आ गया है। हफ्तों तक, पाकिस्तानी अधिकारियों और मीडिया ने खैबर पख्तूनख्वा, बलूचिस्तान और सिंध के कुछ हिस्सों में मूसलाधार बारिश से हुई तबाही को नज़रअंदाज़ किया है। अभी कुछ हफ़्ते पहले, सरकार और मीडिया ने कृपालु तरीके से इस्लामाबाद के राजनीतिक सर्कस से देश के बाकी हिस्सों में आई विनाशकारी बाढ़ की ओर अपनी निगाहें हटा लीं। लेकिन, जैसा कि यह निंदक लगता है, बाढ़ पर यह ध्यान दुर्भाग्यपूर्ण और वंचितों के दुर्भाग्य का मुद्रीकरण करने में सक्षम होने की भावना का परिणाम था। इसमें कोई शक नहीं कि बाढ़ से भारी नुकसान हुआ है। लेकिन पाकिस्तानी अभिजात वर्ग के लिए, इस त्रासदी से कुछ लाभ हो सकता है – पीड़ितों के लिए नहीं, बल्कि इस दुनिया के अमीर और शक्तिशाली के लिए, और निश्चित रूप से, पाकिस्तान राज्य के लिए।

बाढ़ को बहुपक्षीय वित्तीय संस्थानों और द्विपक्षीय साझेदारों को पाकिस्तान को थोड़ा ढीला करने के लिए मजबूर करने के अवसर के रूप में देखा जाता है – अधिक पैसा देना, देरी करना और संभवतः ऋण भी लिखना, बोझिल परिस्थितियों को कम करना और आवश्यक पूर्व-कार्रवाई। नहीं, पाकिस्तानी अभिजात वर्ग सहायता और पुनर्वास के लिए अधिक करों का भुगतान करने के लिए तैयार नहीं है। वे दूसरे देशों से उधार लेना पसंद करेंगे। जबकि सभी सहायता और वित्तीय सहायता पीड़ितों के पुनर्वास के लिए दी जाएगी, पिछले अनुभव – 2005 के भूकंप और 2010 की बाढ़ – से पता चलता है कि बहुत कम, यदि कोई हो, पीड़ितों को सहायता प्रदान की जाएगी।

लेकिन पाकिस्तान को जो भी अस्थायी राहत मिलेगी, वह अगले संकट तक आईएमएफ को इससे दूर ही रखेगा। पाकिस्तान कोई बड़ा सुधार करने में असमर्थ है क्योंकि उसके पास समय नहीं है, वित्तीय क्षमता नहीं है, और निश्चित रूप से राजनीतिक इच्छाशक्ति नहीं है, राजनीतिक सहमति तो बिल्कुल भी नहीं है, जो आवश्यक है उसे करने के लिए। जो होने जा रहा है वह कठिन सवालों के इर्द-गिर्द घूम रहा है, थोड़ा सा खराब अर्थशास्त्र, और फिर वापस वर्ग एक पर।

हालाँकि, समस्या यह है कि राजनीति का गहरा ध्रुवीकरण हो गया है और आर्थिक संकट का स्तर अपने चरम पर है, कुछ गलत होना है। बाढ़ ने भले ही अभिजात वर्ग को प्रभावित नहीं किया हो, लेकिन अर्थव्यवस्था पर इसका प्रभाव पड़ा है जो पाकिस्तान को मिलने वाली किसी भी राहत से भी बदतर होगा। उदाहरण के लिए, कपास की फसल, जो पाकिस्तानी उद्योग और निर्यात के लिए बहुत महत्वपूर्ण है, बुरी तरह प्रभावित हुई है। कपास के आयात के लिए विदेशी मुद्रा की आवश्यकता होगी, जो खतरनाक रूप से कम है। चूंकि भारत के साथ व्यापार बंद है, पाकिस्तान को कपास आयात के लिए अतिरिक्त भुगतान करने के लिए मजबूर किया जाएगा, जो उसके उद्योग की प्रतिस्पर्धात्मकता को प्रभावित करेगा। आंशिक रूप से बाढ़ के कारण और आंशिक रूप से आईएमएफ कार्यक्रम के कारण, अगले वर्ष विकास में तेजी से गिरावट आने की उम्मीद है। इसका मतलब है कि बहुत कम नौकरियां पैदा हो रही हैं। इस बीच, बिजली और ईंधन की कीमतें, सामान्य मुद्रास्फीति के साथ, एक ऐसे देश में प्रेशर कुकर जैसी स्थिति पैदा करेंगी, जहां राजनीति सर्वथा जहरीली है।

अगले कुछ साल पाकिस्तान में काफी उथल-पुथल भरे रहेंगे। यह भारत के लिए पाकिस्तान के साथ खाई को इस हद तक चौड़ा करने का एक बड़ा अवसर है कि पाकिस्तान अब कोई समस्या नहीं होगी, यहां तक ​​कि अब महत्वपूर्ण भी नहीं होगा, क्योंकि यह एक बाधा भी नहीं बन सकता है। सवाल यह है कि क्या भारत इस समय का सदुपयोग करेगा या बड़प्पन दिखाकर इस लाभ को गंवा देगा और यह भूल जाएगा कि अंतरराष्ट्रीय संबंधों में अच्छे कामों की सजा शायद ही कभी मिलती है।

लेखक ऑब्जर्वर रिसर्च फाउंडेशन में सीनियर फेलो हैं। व्यक्त किए गए विचार व्यक्तिगत हैं।

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